1950年，在美國提供棉花及機械等設備的協助下，政府大力推動「代紡代織」和限制設廠的政策下，紡織業快速發展。
1957年政府取消設廠管制後，台灣生產的棉布除了可以自給自足外，還出口賺取外匯。廉價的勞工降低了成衣加工的製造成本，使得台灣早期的紡織業掌握了立足國際的優勢。
1950至1960年代，政府推行「華僑回國投資條例」和「獎勵投資條例」，只要有些資金、簡陋機械和場地，就能設廠；儘管只是「代紡代織」，各廠幾乎都採二班制全日趕工。1960年，人造纖維成衣出口成長快速；1967年後，成衣取代紗線和紗布成為台灣紡織品出口的大宗；人造纖維風行，人造纖維布料的出口量逐漸攀升。1990年開始，人纖布料取代成衣，成為紡織業中的出口大宗。
1986年後，因應工資上漲、環保意識抬頭、東南亞新興工業國家競爭等因素，紡織業、成衣服飾業等傳統工業逐漸外移到工資低廉的國家；初期以代工生產為主。1993年，政府放寬到大陸投資的限制後，許多大廠或上市公司紛紛到對岸投資，紡織業在大陸的投資因而從中下游轉向中上游發展，如人纖原料、加工絲、染整等，而這些原本都是台灣最具國際競爭力的強項。
由於產業外移，2005年配額取消，國際競爭壓力日增，台灣廠商採取策略聯盟、重新布局。代工的成衣廠、布廠找品牌廠商合作設計研發，大型布廠設立成衣廠與品牌商合作。由於看好大陸市場，許多廠商有意創立亞洲品牌，在東南亞設廠、大陸設分公司、台灣研發，一起面對瞬息萬變的流行市場。 |
